幕府第八代将军,原为纪州藩主,在第七代将军德川家继去世后继承了将军之位。
德川吉宗对学术尤其重视,嗜书如命。他平时热心学习儒学著述,注意掌握各种知识,故其修养和素质较高。他还用自己的方对御文库的图书进行整理并编纂了新的目录。他本人对明清时代的法律书籍和中国各地言志十分感兴趣,故特意向中国船商预订了《大清会典》、《古今图书集成》和十五省方志等。在德川吉宗在位期间,御文库的书有了成倍的增加。