生平

（1226-1286）别号子元，俗姓许。浙江宁波鄞县人，宋代临济宗高僧。七岁就塾，十三岁在杭州净慈寺从北磵居简剃度。五年后，往径山参究，嗣法于无准师范，后历参灵隐、育王诸山之石溪心月、偃溪广闻、虚堂智愚等诸尊宿。咸淳五年（1269），住持台州真如寺。景炎二年（1278），归天童寺，居第一座。弘安元年（1278年，元朝至元十五年）七月，兰溪道隆逝于日本建长寺，北条时宗为了邀请可以替代他的高僧，派建长寺诠藏主和英典座持帖入元。元世祖至元十六年（1279年，日本弘安二年）五月，他携镜堂觉圆、梵光一镜赴日。抵达镰仓后，祖元先住建长寺，宣扬禅宗，北条时宗、武藏守宗政及众多武士相率前来参禅问法。弘安五年（1282年，元朝至元十九年），圆觉寺建成后，他被延为开山第一祖，赠号“佛光国师”，从而开创了日本的佛光派禅系。弘安九年（1286年，元朝至元二十三年）九月圆寂，敕赐“圆满常照禅师”谥号。

历史贡献

兰溪道隆、无学祖元、大休正念在日弘教，僧堂生活大量移植宋法，浙江文化和生活习俗在日本开始被效法，临济禅风、径山茶道花道、遂根植于日本，就连径山的制酱工艺、大酱汤、霉豆（纳豆）制作也在日本被广为引用。禅宗浸润日本人的生活，无学祖元功不可没。无学祖元之于北条时宗，犹如明朝朱棣之姚广孝，且胜过姚广孝。