当地时间8月16日，日本外相茂木敏充到访埃及，正式开启其中东之行。茂木敏充此行计划访问中东七国。有分析指出，日本外相访问中东是其“面对面外交”的延续，意在进一步入局中东，扩大日本在中东的影响力。

到达埃及首都开罗后，茂木敏充与埃及总统塞西、外交部长舒凯里举行了会谈。日埃双方就阿富汗局势表达了共同关切。茂木敏充还肯定了埃及为稳定中东局势付出的努力，同时表示愿意在抗疫等方面与埃及加强合作。

埃及是茂木敏充此次中东之行的第一站，接下来他还将访问巴勒斯坦、以色列、约旦、土耳其、伊朗和卡塔尔。去年10月，茂木敏充曾访问过中东的沙特和科威特。

有日本媒体分析称，茂木敏充此次访问中东主要有两个原因。其一，中东是日本重要的能源进口地，日本超过80%的进口石油来自中东。其二，以色列和伊朗在6月和8月分别成立了新政府，茂木敏充希望能与这两国政府建立联系。

而在分析人士看来，茂木敏充的中东之行，需要从横向和纵向两条线来理解。

从横向来看，在新冠疫情暴发的背景下，茂木敏充坚持外访，意在推行所谓的“面对面外交”。去年8月，茂木敏充访问英国，成为日本政府首位在疫情中出访的大臣。此后，茂木敏充的足迹遍布东南亚、非洲、欧洲、中美洲和加勒比等地区。

茂木敏充频频外访的目的，一是向各国提供抗疫援助，扩大日本的地区影响力；二是追随美国，宣扬所谓的“印太秩序”。事实上，无论是现在的“面对面外交”还是以前的“俯瞰地球仪外交”，都是日本根据美国外交转向进行的调整。

从纵向来看，中东是近些年日本外交发力的重点。这既是因为中东局势事关日本能源安全，也与近期中东地区众多热点问题有关。日本在这些问题上一贯采取“中立”立场，这为其在各方之间奔走调停提供了可能。安倍时期，日本就曾积极介入伊朗核问题并向中东派兵。

近些年，随着美国的外交重心逐渐远离中东地区，日本表露出要填补美国留下的空白之意。茂木敏充的前任河野太郎就曾多次访问中东地区，并声称在中东地区有“日本才能做的事”。

此前有专家指出，日本的中东政策试图在追随美国和保持自身独立性方面寻求平衡。茂木敏充与埃及讨论阿富汗问题，表明日本并不愿追随美国远离中东，反而希望更深一步“入局”中东。

从茂木敏充此次访问的国家来看，巴以之间多次爆发冲突，以色列与伊朗也有矛盾。茂木敏充此行，恐怕是想继续在巴以问题、伊朗核问题上与相关国家进行讨论和斡旋，在表达日本立场的同时扩大日本在中东的影响力。

当然，茂木敏充此行能否有所收获另当别论。从实力上来说，日本无法与美、俄等全球“玩家”相比。日本的所谓“中立”，也意味着其缺乏介入地区事务的有力抓手。

本文出自工人日报