中国地大物博、人口众多，文化底蕴十分丰厚。从古至今，中国人都非常注重礼仪，在称谓方面亦十分讲究。皇宫有皇宫的称谓，儒家有儒家的称谓，道家有道家的称谓，我们佛教也是一样，有着我们佛教的称谓。而佛教的称谓和其他宗派的称谓大不相同，因为佛教的称谓多属中印合璧，不仅显得特殊，而且还颇具神秘色彩。随着历史的前进，改革的开放，宗教信仰自由政策的落实，当前的佛教就象一朵盛开的花朵，深受社会各界人士的亲睐和喜爱。因而皈依佛教的信徒也越来越多，可是许多信徒的信仰虽然虔诚，认识的出家师父和在家佛友也很多，但由于对佛教称谓缺乏了解，往往会造成一些的笑话和麻烦，这种现象在日常生活中时有发生。为了让同参道友和在家居士们对佛教的称谓有所认识，今就佛教的一些称谓作一简要的介绍，以使有缘同修，互相了解，互相尊敬和互相交流。
一、七众弟子称谓
佛教的七众弟子是指出家五众（比丘、比丘尼、沙弥、沙弥尼、式叉摩尼）和在家二众（优婆塞、优婆夷）。这是根据所受持戒律的不同而有区别，也是佛教日常生活中最常见的称谓。对于出家五众来说，男众称为僧，女众称为尼，一般的在家信徒都可称之为师傅。比丘、比丘尼有「弘扬佛法、普度有情、续佛慧命、绍隆佛种」的义务，而沙弥、沙弥尼、式叉摩尼应先学习沙弥戒和根本戒，次则登坛受戒。针对在家二众来说，男众称为优婆塞，女众称为优婆夷，他（她）们可受三皈、五戒、八关戒斋、菩萨戒等，具有供养三宝，修学、护持、弘扬佛法的义务。
比丘：梵语比丘，又称苾廿刍，意译为乞士、破恶、怖魔等，谓上于诸佛乞法，资益慧命；下于施主乞食。比丘是特指受过具足戒（比丘戒，约250条）的男性出家人。俗称僧人、大僧等。
比丘尼：梵语比丘尼，又称苾廿刍尼、比呼尼等，亦名除馑女、乞士女、沙门女，略称尼。比丘尼是特指受过具足戒（比丘尼戒，约348条）的女性出家人。俗称尼姑、二僧等。
据戒律规定，受过具足戒的出家人才是真正意义上的僧伽，可穿三衣（袈裟），具有收徒、授戒、传法、接受俗人供养的资格。受具足戒年龄一般在二十岁至六十岁之间。
沙弥：梵语沙弥，旧译息慈、息恶、行慈等。此云息慈，谓息恶行慈，息世染而慈济众生也。全称室罗摩拏洛迦、室罗末尼罗，又云勤策，又云求寂。沙弥是特指已经剃度、受过沙弥十戒，但尚未受具足戒的男性出家人，年龄多在七岁至二十岁之间。但二十岁以上、一直未受具足戒的沙弥也不少。
沙弥尼：术语，新译室罗摩拏理迦，也译为勤策女、息慈女。特指已剃度、仅受过沙弥十戒，尚未受过具足戒的女性出家人。即女性之沙弥也。
式叉摩尼：又名式叉摩那，意译为学法女、学戒女，新译正学女。特指欲受具足戒者、先修学两年四根本戒和六法阶段的沙弥尼。其间使自十八岁至二十岁满二年间别学六法，验胎之有无，且试行之是否真固也。
优婆塞：梵语邬波索迦、优婆娑迦等，意译为近事男、清信士、信男，特指皈依三宝（佛、法、僧）、信奉佛法、受持五戒或八戒的在家男信众，俗称男居士。
优婆夷：梵语邬波斯迦，意译为近事女、清信女、近宿女，特指皈依三宝、信奉佛法、受持五戒或八戒的在家女信众，俗称女居士。
此外，以上七众还有以下一些称谓：
沙门：亦称桑门、丧门、沙门那等。译曰息心、静志、修道等。意为息心修道、消除烦恼。为古印度对一切出家修行者的泛称，在我国则专指佛教僧侣。
和尚：亦称和上、和社、乌社，是安息国语，鸠摩罗什法师译为力生，谓师有能力，供给僧人四缘（衣、卧具、食、药）滋生色身。又有法味，教导僧众，增长法身慧命，故名力生。也意为「亲教师」或「师傅」之义。丛林中的习惯，只有住持称为「和尚」。原指僧人对寺院方丈等长老的称呼或受戒者对授戒师的称呼。后来俗化，泛指男性出家人。
尼姑：尼姑是杂名，就是女僧也。释典名比丘尼，简称尼，俗称尼姑，为汉地对女性出家人之俗称。
喇嘛：义为最胜无上，广义上说相当于汉地的和尚、师傅的意思。一般在蒙古、青海和西藏等处，都称僧人叫做喇嘛。一般特指藏传佛教对男性出家人的统称。
僧伽：僧伽又作僧加、僧企耶等，简称僧，意为和合众，本指三人以上的僧团。后与道士相对，泛指佛教出家人。
头陀：译义抖擞，特指一类修十二种头陀苦行的苦行僧。
行者：行者是禅语，指方丈之侍者。本指在佛寺中服杂役、没有正式剃度的出家修行者。后泛指云游僧、禅僧或修行者。
缁素：为僧人与俗人之合称。因过去僧服多为缁（黑）色，而古印度俗人多穿白色（素色）衣服，故以缁代指僧人，以素代指俗人。
居士：为佛教在家男女信众的统称。在中国古代把有学问的隐士称为居士，转而为佛教所用，意为居家修道之士。
白衣：印度属热带地区，俗人多喜穿白色衣服，故佛教常以白衣指代俗人和居士。
在家人：与出家人相对应，指在家信徒或一般俗人。
二、寺院职务称谓
没有规矩，不成方圆。寺院的严格管理，是一个寺院稳定发展的保证，管理寺院首先要落实到人，因职务的不同而称谓也不同。如今一般的丛林制度，都是按照百丈禅师创立的「清规」为依靠，在丛林里，丛林职事人员之多寡，各依其规模建制大小而定。但都是按东西两序排列，一般大的丛林主要有四大班首（首座、西堂、后堂、堂主）和八大执事（监院、知客、僧值、维那、典座、寮元、衣钵、书记）。以下，将这些丛林执事的称谓做一整理，进行简单的介绍，让教界人士更进一步的了解和认识。
上座：上座是术语，原始佛教将僧人依戒腊年限之长短分为下座（10年以下）、中座（十年至二十年）、上座（二十年以上）。后来转而为寺院职务之称。上座为一寺之长，主要是弘扬佛法，作僧中表率。唐代以后称为方丈或住持。也用于对有德行之僧或僧腊较高者的尊称。
法主：术语，指佛有诸法，故称法主。通指以说法知法之僧为法主。
寺主：位居上座之下，负责一寺实际事务。唐代以后也称寺监或监院，也就是我们平常说的当家。
住持：住持是表示僧团聚居处之首领，有能安住于世，而护持佛法者故名住持。也为一寺之长，有护持佛令久住世之意。
方丈：方丈是指禅林寺院中住持所居住的地方，别称堂头、函头。方丈来源于唐代王玄策至印度探迹，度量维摩居士石室，四方各长一丈。归国后传与人知，百丈禅师取而用之，订在百丈清规上，一直沿用至今，又因其所居之处为「方丈」室，故而得名。
首座：是指禅堂内的六头首之一，为一会大众的上首，也称为第一座座元、禅头等。也即西序居首者，凡年高德隆、戒行堪为师表者，为修行之模范，掌禅堂中号令之权。
西堂：西堂与东堂并称，又名西庵、东庵。为西堂首座，辅助方丈教导修行的僧人。
后堂：为后堂首座，简称为后堂，与前堂首座相对称，负责后堂修行之事务。
堂主：为延寿堂主的略称，居首座之下，负责禅堂、念佛堂之事务。
都监：位在监院之上，上辅住持，下匡监院，虽不如监院勤劳理事，而大端则须尽知，故名都监。
监院：是总领众僧的职称，为一寺之监督。即负责协助方丈或监管理寺院之事务，有权指挥，一切行政事宜。古称监寺、院主、主首、寺主，后为特尊住持而改称此名，俗名当家。大寺可设几名监院。
当家：为监院之俗称。
维那：维是汉语，纲维、统理之义。梵语「羯摩陀那」，后称「维那」。位居上座、寺主之下，管理众僧杂务，调和僧众纠纷，辨别度牒真伪等。又负责僧众纪律事务。唐代以后维那成为丛林八大执事之一，主要负责宗教仪轨、佛事唱念等。
知客：又称作典客、典宾，为客堂负责人，掌管全寺接待事宜，凡是来客的食宿、听法、拜谢等礼法，都是由知客引领。大丛林可设数名知客。
僧值：本为值日僧，又称「纠察」，负责监察僧人上殿过堂，管理清规执行情况及僧众威仪。僧值在开大静后，要由头山门到后山门各处巡查，防火、防偷等安全。
典座：为厨房、斋堂负责人，管理僧众伙食及信徒供斋等事务。受其支配的有饭头、粥头、米头、柴头、园头等。
寮元：为云水堂负责人，管理来寺挂单僧侣的事务。
衣钵：全称为衣钵侍者，为方丈室负责人，帮助住持处理一些日常事务。
书记：又称书状、记室、外史，是掌管寺内文书往来之事。
化主：一、指丛林中负责向施主募化的僧人。二、意为教化之主人，通常指丛林之住持。
侍者：指服侍住持之僧人。大丛林住持可有多位侍者，分为烧香侍者、书状侍者、请客侍者（帮助接待客人）、衣钵侍者（帮助掌管住持钱物）、汤药侍者（负责住持的饮食、医疗杂务）、衣物侍者（帮助浆洗衣物）等。
此外，大丛林中通常还设有副寺（管财会）、直岁（管农作）、知藏（亦名藏主，管藏经楼）、知浴（又名浴主，管浴池）、知殿（又名殿主，管殿堂香火、卫生）、庄主（管庄田、领地）、园主（管菜地，或称菜头）、塔主（管理塔院）、门头（负责门卫）、磨头（管理磨坊）、净头（管理环境卫生）、毛头（管理发）、司库（又名库头，掌管仓库）、参头（司掌法事礼仪）等等。
三、部分礼节称谓
礼节称谓是表示对四众弟子的尊敬，也体现我们佛教人士的道德、礼貌。今就常用和常见的一些称谓，作个简单的总结和介绍。
法师：本是一种学位称号，是指常修梵行、通达佛法，而且能引导、教化众生修行的人才可称为法师。而现在汉地用起来比较滥，往往将他与居士称谓相对应，作为僧人的通称。
三藏法师：又称三藏比丘、三藏圣师，略称三藏。一般是指精通经、律、论三藏，能为人讲说的僧人。如玄奘法师、鸠摩罗什法师等就是被人们称为三藏法师。
经师：指善于诵读经文或精通经藏的僧人。
律师：又称持律师、律者，指专门研究、解释、记诵或讲解律藏的僧人。
论师：指精通论藏、善于讲解经义的僧人。
禅师：指通达禅理、善修禅定的僧人。
阿黎：又作阿闍梨、阿闍只利，略称闍黎。译作教授、轨范师、正行者。指能矫正弟子们行为并给予教授之僧，故又称导师。
活佛：杂名，即呼图克图大喇嘛之名号。蒙、藏佛教对修行有成就、能够根据自己的意愿而转世的人称为「朱古」（藏语）或「呼毕勒罕」（蒙语），意思是「转世者」或「化身」。而汉族人习惯将他们称为「活佛」，其实是不确切的，不如仍称他们为「朱古」或「呼毕勒罕」。
长老：指年龄长、法腊高而智德俱优之大比丘。又称上座、上首、首座、耆年、耆宿、耆旧等。禅寺常用以指「住持」。
上人：指内有智德、外有胜行的僧人，以喻其出类拔萃，在人之上，故有此称。后泛用作对德行兼备之僧的尊称，亦用于对一般僧人的敬称。
大德：梵语婆坛陀，指有修有证有德行的僧人，后来泛指高僧。近代以来，使用范围扩大，凡对有德行之人，不论其出家在家，都以「大德」一词来尊称。
大师：佛经将初果以上乃至诸佛菩萨等圣人，堪为众生之师范者，称为大师。汉地通常将人师中之通晓佛教教义且有盛德者尊为大师。
师父：是指在家人对僧人的敬称，犹言以师、父般的礼敬。此词现通用于对出家男女二众，用得也比较滥。其实一般称为师傅即可。
善知识：指正直而有德行，能导人于正道之人，又作知识、善友、胜友等。
善男信女：泛指一切归信佛法、一心向善的佛教徒。佛经中常称作「善男子、善女人」。
贫道：为僧人的自谦语。僧人以道德为尚，而自谓道贫德乏，以示惭愧、自谦。
戒子：指戒场中求授三坛大戒之僧人。
禅和子：亦称「禅和者」，指一般禅僧或参禅的伙伴。
释子：即僧徒。僧人出家，从释迦之教，皆舍本姓而从佛姓，故名释子。
衲子：僧人自谦语，又称做衲僧，因禅僧多穿一身带补丁的衲衣游方各处而得名。
佛子：术语，众生受佛戒者故称佛子；以必当作佛故也，又为菩萨之通名，以其依佛之圣教而生圣道也。又因其能绍继佛种，使不断绝故也；又总称一切众生，因为他们都具有佛性。
弟子：随师受教者之称。一、佛弟子，佛教徒均皈依三宝，故以释迦牟尼佛为本师（根本教师），而自称为弟子。因学于佛陀之后，故称弟，闻佛法而生解，故称子。二、对亲教师而言。三、亦可作自谦之词。
檀那：意译为布施，即给予、施舍之意。檀那又称檀越，檀即施；此人行施，越贫穷海，故称檀越。心生舍法，能破悭贪，是为檀那。后引生为施主之称。
施主：原为佛门中人对施舍者的称呼。后来成为僧人对来寺院进香礼佛者的敬称。
龙象：喻指修行勇猛、具大力量的人。多用来称赞住持正法的出家人，称之为「法门龙象」。
菩萨：义为觉有情、大心众生。本指大乘佛教修到一定果位的圣贤，如文殊、普贤、观音、地藏、大势至等菩萨。现实中往往借用于对那些肯发心、修行精进、广做善事的居士的称誉。
居士：杂名，梵语曰迦罗越，原义有家长、家主、长者的意思，又指居财之士、居家之士、在家志佛道者。现在一般是对在家学佛者的统称。
护法：指护持佛法的意思。上自梵天、帝释、八部鬼神，下至人世保护佛法之人，皆称之为护法，常用于僧人对居士的敬称。
除了以上介绍的称谓外，还有其他许多称谓，如饭头、菜头、火头、水头、碗头（通称行堂）、钟头、鼓头、门头、园头、浴头（亦称知浴）、圊头（即净头）、塔头（亦称塔主）、树头（巡视山林、保护树木）、柴头、茶头、炭头、炉头、锅头、桶头、灯头、巡山、夜巡、香灯、司水（禅堂专任）、照客等。
