日本国际交流基金的前身是1972年为了推进日本的国际文化交流事业，而设立的作为专门机关的外务省管辖的特殊法人，2003年10月2日起变更为独立行政法人日本国际交流基金（英文名称是 The Japan Foundation）。国内设有本部和京都分部以及两个附属机构（日语国际中心和关西国际中心），在国外21个国家和地区设有22个海外事务所。以政府出资（1,110亿日元）作为财政基础，以运用政府资金获得的收入，从政府处得到的运营补助金和民间的捐赠作为财政补充。

建立日本国际交流基金的目的是“通过综合并有效的开展国际文化交流事业，加深各国对日本的了解，增进国际相互理解，在文化和其他领域对世界做出贡献，以有助于建立良好的国际环境和维持并发展和谐的国际关系”。

独立行政法人制定了中期计划并开展工作。促进文化艺术交流、援助海外的日语教育和学习、促进海外的日本研究和知识交流、提供信息援助国际交流。

    日本国际交流基金通过美术，舞台，电影，文艺等艺术领域的交流和共同制作，以及人和生活相关的各种领域的文化艺术交流，开展广泛的国际交流，旨在创造新型文化。同时，为了充实并扩充日语教育和学习环境，开展多种多样的援助工作。此外，援助海外的日本研究及高等教育机构，开展加深对世界和地区普遍存在的课题的理解，以及共同致力于解决问题的知识交流等工作。

    2006年4月日本文化研究所正式被国际交流基金认定为“海外日本研究重点支援机构”。